Por qué siempre persigues el techo y vendes en el piso

Primero admito una cosa: perseguir máximos y vender por pánico lo hice no menos que cualquiera.

En la segunda mitad de 2021 miraba a unas cuantas personas de mi entorno presumir rendimientos, cada uno más escandaloso que el anterior. Aguanté unas dos semanas, y un fin de semana finalmente no me aguanté y solté de golpe todo el dinero que había preparado, comprando en un punto muy alto de aquella subida. Después llegó la caída de 2022, mi cuenta se desplomó a la mitad, y corté una buena parte en un punto muy bajo. Compré en lo más caro y vendí en lo más barato: pegué los dos extremos a la perfección.

Desde entonces le di vueltas una y otra vez: no es que no supiera que «perseguir máximos es riesgoso», eso lo entendía clarísimo. ¿Entonces por qué lo hice igual? Entender eso vale más que leer otros cien tutoriales de velas. Esta nota es lo que terminé entendiendo.

Las dos veces que lo hice con mi propia mano

Al separar esas dos veces, en realidad fueron dos errores distintos, y detrás de ellos había dos emociones distintas.

La primera fue perseguir el techo. Mi razonamiento de entonces sonaba a prueba de balas: todos estaban ganando, la prensa lo reportaba a diario, súbete ahora o ya es tarde. Pero mirándolo en retrospectiva, lo que de verdad empujó mi mano no fue ningún análisis, fue una inquietud que no me dejaba quieto, el miedo a que solo yo quedara rezagado.

La segunda fue vender por pánico. A medida que caía más, abrir mi cuenta cada día se sentía como recibir un puñetazo. Un día ya no soporté esa sensación de sangrar a diario y liquidé la mayor parte, y por dentro hasta sentí algo de alivio. Unos meses después empezó a trepar de vuelta. Lo que había frenado no era la pérdida, era mi propia incomodidad.

Detrás de esas dos veces se esconden tres cosas de las que casi nadie escapa. Las repaso una por una.

FOMO: el miedo a quedarte afuera supera al miedo a perder

FOMO es fear of missing out, y en lenguaje llano significa «miedo a quedarte afuera». En el mundo cripto, su poder de daño es mucho mayor que el de «miedo a perder dinero».

La razón no es difícil de captar. El dolor de perder dinero es vago y futuro; pero ver a otros ganar mientras tú no tienes nada, esa acidez es concreta y presente. El cerebro humano reacciona muchísimo más fuerte a «la incomodidad presente» que al «riesgo futuro». Así que cuanto más sube el mercado y más capturas aparecen, menos puedes quedarte quieto, y eso es justo cuando el precio está más caro y el riesgo más alto.

Peor todavía: el FOMO se busca sus propias razones. Hace que alguna noticia buena de pronto te parezca especialmente convincente, te hace sentir que «esta vez de verdad es distinto». Esas razones son el resultado, no la causa: primero quisiste comprar, y tu cerebro volvió a juntarte los argumentos. Para cuando te das cuenta, el dinero ya salió.

Aversión a la pérdida: el dolor de perder es el doble del gozo de ganar

En la economía conductual hay un fenómeno verificado una y otra vez que se llama aversión a la pérdida: para la misma cantidad de dinero, el dolor de perderlo es alrededor del doble del placer de ganarlo. Este hallazgo viene del trabajo sobre la teoría de las perspectivas de Kahneman y Tversky, que más tarde ganó el Premio Nobel de Economía.

Esta regla explica exactamente la psicología de mi venta por pánico.

A medida que la pérdida no realizada en mi cuenta crecía, ese dolor estaba amplificado al doble, tan grande que estaba dispuesto a cambiar «venderlo todo» por un alivio, aunque la razón supiera que podía ser el piso. Lo que cortas no es la posición; es la incomodidad de estar clavado contra el suelo y restregado.

La aversión a la pérdida tiene otra cara, escondida cuando estás en verde. Cuando ganas, en cambio no te atreves a vender, porque si vendes y el precio vuelve a trepar vas a sentir que «la parte que dejé pasar» también es una pérdida, y ese arrepentimiento duele igual. Así que arrastras los pies y dejas que la ganancia vuelva a bajar contigo. Te cuesta irte cuando sube, te cuesta asumirlo cuando cae: en el fondo es lo mismo torturándote desde los dos extremos. Sobre el vender escribí una nota entera, mira Cuándo irse: tomar ganancias y cortar pérdidas.

Efecto rebaño: lo que una multitud hace junta parece que no puede estar mal

El tercero es el efecto rebaño. Los humanos somos animales sociales, y con que suficiente gente esté haciendo algo, instintivamente sentimos que es seguro y correcto. En la antigüedad esto podía salvarte la vida: cuando todos corren para un lado, suele haber peligro. Pero en los mercados, a menudo te lleva al borde de un precipicio.

El rebaño en cripto es especialmente denso. Una pantalla llena de optimismo en los chats, los KOL diciendo todos lo mismo, todos a tu alrededor presumiendo rendimientos: estas señales se apilan en una ilusión de que «el mundo entero está ganando y solo tú no te moviste». Mantener la calma a solas en esa atmósfera no requiere inteligencia, sino una insensibilidad casi incómoda.

Y el rebaño tiene un desfase cruel: para cuando algo es de conocimiento universal, cuando hasta la gente que no especula viene a preguntarte «¿qué compro?», suele ser ya la etapa tardía. El momento en que la multitud está más bulliciosa muchas veces no es el comienzo, sino cerca del final.

Por qué «contener la mano» es más difícil que «acertar»

A esta altura probablemente ya lo viste: FOMO, aversión a la pérdida, rebaño; ninguno es una cuestión de «si lees bien o no el mercado». Todos son cuestiones de «si puedes contener la mano».

Aquí es justo donde los principiantes lo entienden al revés. Todos vuelcan toda su energía en el «juicio»: leer gráficos, devorar noticias, estudiar indicadores, creyendo que leer con suficiente precisión significa que no van a perder. Pero la realidad es que mucha gente lee bien la dirección y aun así pierde dinero, porque entra en el momento equivocado y sale en el momento equivocado. Juicio correcto, ejecución rota, mismo resultado.

¿Por qué es tan difícil la ejecución? Porque el que hace el juicio es el tú calmado, mientras que el que hace la ejecución es el tú con las emociones a flor de piel. Son dos personas distintas. El tú calmado sabe que hay que esperar un retroceso para comprar e irse cuando se alcanza el objetivo; pero cuando llega el momento de verdad, el que toma el mando de tu cuerpo es otro tipo poseído por el miedo o la codicia, que no le hace ningún caso al tú calmado.

Así que apoyarse en «la próxima vez seguro voy a ser más disciplinado» no sirve. No te falta disciplina; sobreestimaste cuánta disciplina te queda cuando la emoción está a flor de piel. Admitir eso es, de hecho, donde empieza la solución.

La solución no es más disciplina; son reglas fijadas de antemano

El método que terminé descubriendo, puesto al desnudo, es tremendamente simple: mientras tienes la cabeza clara, fija las reglas en piedra, y después, en escena, solo ejecuta; no vuelvas a tomar decisiones.

Esto es el tú calmado escribiendo de antemano las instrucciones para el tú con la emoción a flor de piel. Ese tipo emocional es un maestro en inventar razones en el acto, pero no puede regatear con una regla ya fijada con tinta sobre papel, siempre que no le des la chance de reabrir el debate. Algunas que uso seguido:

• Fija el tope antes de entrar. Cuánto invertir, calcúlalo cuando estás tranquilo y en calma, y nunca lo agregues por impulso cuando el mercado está frenético. Cómo calcularlo lo escribí en Cuánto deberías meter en cripto.
• Compra por tandas, no entres todo de golpe. Divide el dinero en varias partes y mételo de a poco por tiempo o por cuánto cae. Así, suba o baje, igual te quedan cartas y no quedas secuestrado por la emoción de un solo momento.
• Escribe tus condiciones de venta antes de comprar. Qué hacer si sube a un nivel, qué hacer si cae a un nivel: decídelo mientras todavía no compraste y no tienes sentimientos de por medio. Mira Tomar ganancias y cortar pérdidas.
• No operes durante una caída. Fíjate una regla firme de «no tomar ninguna decisión el día de una gran caída», y consúltalo con la almohada primero. Mi forma tonta de sobrevivir las caídas la escribí en Atravesar los días de caída.

Todo el sentido de las reglas es mover la toma de decisiones de «improvisar en escena» a «calcularlo con calma de antemano». No te vuelven más listo; solo evitan que tomes la peor decisión en el peor momento.

En resumen

Perseguir máximos y vender en el piso no es tu defecto personal; es el kit de fábrica del cerebro humano. El FOMO te hace lanzarte en el momento más caro, la aversión a la pérdida te hace cortar en el más barato, y el rebaño hace que ambas cosas parezcan perfectamente razonables. Ninguna es un problema de juicio; son problemas de ejecución, y por eso contener la mano siempre será más difícil que acertar.

No cuentes con la fuerza de voluntad del momento para vencerlas. No vas a ganar. La forma de ganar es fijar tus reglas con la cabeza clara y después seguirlas con honestidad. La próxima vez quiero hablar del momento más caliente de un mercado: en una subida alcista donde todos a tu alrededor dicen «todavía puede subir», qué señales deberían hacerte empezar a recortar según las reglas.